ＪＡＦジュニア選手権 第１戦 レポート
２００９．３．２１〜２２ ｉｎつま恋
気温１１〜１４℃ 湿度８５％ 天気 雨
ＪＡＦジュニア選手権第１戦のレポートをお伝えします。今回の参加台数は２０台でした。
土曜日の天気は晴れでした。朝から、ＫＦ２、Ｘ３０クラスが多数走り、路面はどんどん出来ていきました。２０分のセッションが午前と午後に３回ずつありました。
午前の２回は、ユーズドタイヤで走ってエンジンテストをしました。タイムはいまいちでしたが、気にせずいきました。午前の最後のセッションに新品タイヤを履いていったらタイムは一気に上がり、路面にも合いました。トップタイムでした。セッティングが合っているのも確認できました。午後からのセッションでもトップタイム。最後のセッションはフレームやタイヤがもったいないので、走らずに、土曜日の練習を終えました。
決勝当日の天気は、朝から雨でした。僕は雨でも速く走れる自信はありました。公式練習は総合３番手タイムでした。
タイムトライアルでは、少し雨が強まっていました。僕は１番前からスタートしたので単独走行でアタックし続けました。結果は４番手タイムでした。全然戦えるスピードがあったので、これで十分でした。
予選ヒートは、決勝ヒートのためにタイヤを温存しながらレースをしました。雨がほとんど止んでいたのもあり、路面の水は少し引いていました。エア圧をタイムトライアルの時の１，８から１，５に下げていきました。スタートで２番にポジションを上げて、トップを追いかけていきました。トップはペースが良く、少しずつ逃げられていきました。そして３番手に追いつかれ、抜かれてしまいました。後ろを走りながら、マシンの動きを比べてみても２番手の方が良くリアの安定感が違いました。後は、タイヤをいたわりながら走り、３番でゴールしました。順調な流れでした。
決勝ヒート前に雨が止み、路面は回復していく方向でした。スタート直前にタイヤのエア圧を１，２にしていきました。スタートでは、目の前のトップが少し出遅れ、それに詰まったところでインから１台抜かれましたが、そのドライバーは２コーナーでスピンしました。それをよけていて、トップ２台と少し離れましたが、２周目には追いついていきました。ですがその２周目のＺコーナーで２番手のドライバーがチェーンを外しました。それをよけようとしたのですが相手の後ろで詰まりました。インからいこうとしたら相手もインに動いてさらにロスしました。そうこうしてそのマシンを交わす間にトップにかなり遠くに逃げられました。その後は、コンスタントにコンマ１〜２秒ずつトップとの差をつめていきました。３番手以降をぶっちぎっていたのでとても楽な展開でした。が、トップに追いついてきてもうすぐというところで、ぼくの気持ちの面でのミスを犯しました。「早く追いついて、自分の速さを見せて勝ちを決める」という気持ちの欲がでて、一瞬の集中力の乱れから、４コーナーでコースアウトしてしまいました。すごく失速してしまい、４番手まで落ちてしまいました。優勝はどう考えても不可能になってしまい、僕の気持ちは、ますます乱れました。気持ちが切り替えられないまま、２，３番を追いかけていきました。ペースの遅かった３番手は難なくパスしましたが、ほぼ同ペースの２番手にはなかなか追いつきませんでした。ファイナルラップになってやっと追いつきました。ですが、冷静ではなかったぼくはいつものようにレースをまとめられませんでした。３，４コーナーで抜けず、最後の最終コーナーでのパッシングを狙いました。そしてＺコーナーを最高のスピードで走りぬけようとしました。しかし２番手の進入スピードとは差があり、軽く追突してしまいました。そこでバランスを崩し、縁石に乗り上げてスピンしてしまいました。なんとか復帰したものの、１０番手ゴールでした。
今回のレースの敗因は、技術や経験不足ではなく、僕のメンタルでした。普通に走っていれば、トップに追いつき、追い抜いて、逃げ切れば勝てるレースでした。自分が、「早く勝って勝負を決めたい」という３０周の長丁場レースの前半で欲を出してしまい、ミスを犯して流れを台無しにしました。そこで気持ちを切り替えれなかったのも、最後のスピンにつながってしまいました。ですが、この失敗はまたぼくのレース全ての教訓にします。まだまだ自分の考えが甘かったです。いつでも勝てる、勝ってやるという実力や自信はこの３日間で持てたし、周りにも見せ付けた思いがあります。あとは、いかにそれを出し切り確実に「勝利」を自分の手で掴むかです。もっとメンタル面を強くしていきます。そして、必ず、今後のレース全てで、良い結果を残していきます。
応援して下さった皆様、スポンサー様、今回もありがとうございました。ぼくは、これからも全力でいきます。
ＫＡＲＴ ＫＯＺＯ ＲＡＣＩＮＧ
林 周平